湖北には戦国時代から江戸時代にかけて、三本の北国街道が通っていた。
米原・長浜・速水を通る「北国街道」、藤川・春照・小谷を通る「北国脇往還」、それに箕浦・宮川(現在の宮司町)・国友を通る「小谷道」である。
少し意外かもしれないが、「北国脇往還」も「小谷道」も、江戸時代には「北国街道」あるいは「北国道」と呼ばれていた。確かに、この三本の「北国街道」は、木之本宿で一本となり、越前・加賀へとつながっていく「北国への街道」である。しかし、それぞれの「街道」は時代とともに盛衰し、地域の状況もからんで役割も異なっていた。この特別展では、この三本の北国街道の歴史と経路を紹介し、あわせて越前・加賀への道筋もたどりたい。