油絵という言葉は私たちにもすっかりお馴染みですが、「洋画」ともいうように、もとは幕末から明治時代に西洋から本格的に入ってきたものです。本展では、日本にとっては比較的新しい表現方法であるこの洋画に魅せられた画家たちの創造の歩みを、日本を代表する名画の数々でたどります。
洋画には、最初期においては東京と京都の二大拠点を中心とした傾向の違いも見られました。しかし近代という時代背景も手伝って、まもなく地域性よりも画家それぞれの個性がより重視されるようになります。洋画を真に日本人の表現とするために苦闘する中で、本場である西欧へ留学する者、現地で高い評価を勝ち得る者も多く、印象派をはじめフォーヴィスムやシュルレアリスムなど、西欧の最先端の芸術運動にも敏感に反応し、やがて、日本発の「具体」などの動きにもつながりました。
本展は「国立美術館巡回展」として開催されます。首都圏ではなかなか見る機会が少ない京都国立近代美術館のコレクションから関西画壇を中心とする名画の数々に、東京国立近代美術館の優品も加えた全59点が川越にやってきます。