チェコスロヴァキア(現チェコ共和国)出身でアメリカを代表する絵本作家のピーター・シス(1949年生)は、1987年からこれまで30作以上の絵本を生み出してきました。挿絵のみを担当した作品も含めると、もっとたくさん!日本でも多くのシス作品が翻訳されており、「絵本好き」の本棚にはシスの作品が1冊は収められているのではないでしょうか。
例えば、1994年の『三つの金の鍵 魔法のプラハ』は、自らの少年時代の思い出やプラハの歴史を辿り、美しくも悲しみを帯びた古都を描き出しました。その2年後に発表した『星の使者 ガリレオ・ガリレイ』では、勇敢な科学者ガリレイの生涯を読み解き、アメリカの優れた絵本に与えられるコルデコット賞推薦を受けています。また2007年には、日記に基づく自伝的絵本『かべ 鉄のカーテンのむこうに育って』を発表し、チェコ出身の絵本作家として世界的な評価を確立しました。ソ連下の故郷で表現の自由を制限された辛い経験や、その中でも夢や希望を抱き続けていたことなどを描写した本作は、シスのアイデンティティーを想起させる記念碑的な作品と言えるでしょう。そして2012年に、国際アンデルセン賞画家賞を受賞します。2014年には、名作『星の王子さま』の作家であるサン=テグジュペリの人生を、『飛行士と星の王子さま:サン=テグジュペリの生涯』として絵本に仕立て、不朽の名作に新たな解釈を提示しました。
シスの創作活動の軌跡は、故郷チェコでその才能が開花した映像制作にはじまり、アメリカでの雑誌や新聞、書籍へのイラストレーションの提供、そして絵本の創作へと連綿と続いています。途切れることのない芸術活動への意欲は、幼い頃から抱き続けた自由に描くことや表現することへの喜びと情熱に裏打ちされているのです。
本展は、アメリカのエリック・カール絵本美術館の協力のもと、日本ではじめて開催されるシスの展覧会です。代表作の絵本原画のみならず、シスの創作活動の原点であるアニメーション作品や構想メモ、スケッチ、日記など様々な作品や資料も含んだ約150点を通して、シスの芸術を俯瞰します。
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