菱田春草(1874-1911)は、明治期後半に盟友、横山大観とともに日本画の理想を求めて制作した画家として知られています。彼は東京美術学校在学中から傑出した創作力をあらわし、卒業後程なくして母校で教鞭をとるようになりました。そして岡倉天心や橋本雅邦が中心となって創立した日本美術院に参加し、横山大観らとともに新しい日本画表現の可能性に挑戦して、ついに伝統絵画の線描を捨て、色のぼかしの効果をいかしたいわゆる「朦朧体」の表現を試みるようになりました。この試みは当時の美術界ではほとんど理解されることもなく、彼らは不遇の時期を過ごさねばなりませんでした。しかし、そのなかで春草はみずから朦朧体の限界を克服するなかで、まさに近代の日本画と呼ぶにふさわしい絵画を完成させていきました。《賢首菩薩》《落葉》《黒き猫》などは、彼が日本画の理想を追究するなかで生み出した不朽の名作ということができます。
この展覧会では、36歳で若くしてその生涯を閉じた菱田春草の初期から晩年までの制作をその代表作によって紹介します。特に春草が目の病と闘いながら制作を続けた不朽の名作《落葉》については、今回5点の《落葉》を展示し、それぞれの作品に込められた春草の制作の秘密にせまります。
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