銅版画家、渡辺千尋(わたなべ・ちひろ/1944-2009)は、東京に生まれ、長崎に育ちました。1963年、上京した渡辺は、桑沢デザイン研究所に入学。卒業後は、グラフィックデザインや挿画の仕事に携わりました。しかし、1978年に銅版画と出会い、ビュランによる制作を東京版画研究所で学びはじめます。その才能は早々と開花し、1979年に「第47回日本版画協会展」に初出品、「日本版画協会奨励賞」を受賞します。以降、銅版画家として活躍、1989年にはポーランド、チェコなどで個展を開催し、チェコ国立版画美術館に「《象の風景》シリーズ」が買い上げとなりました。
銅版画家として活躍する一方で、『ざくろの空―頓珍漢人形伝』(1994年、第1回蓮如賞受賞)などを著し、文筆家としての活動をスタートさせます。また、1996年には、長崎県の高来郡有家町(現・南島原市)の依頼によって、16世紀末頃の銅版画とされる《セビリアの聖母》の復刻に着手。その道程は、自身の著書『殉教の刻印』(2001年、第8回小学館ノンフィクション大賞優秀賞受賞)に詳細に記されています。2009年に没するまで、精力的に制作活動を続けました。
本展では、この復刻の《セビリアの聖母》に焦点をあてながら、渡辺の画業を、初期のグラフィックの仕事から銅版画、油彩画まで紹介します。この《セビリアの聖母》の原画は、もう1点の宗教版画《聖家族》とともに、長崎カトリックセンターの所蔵品です。これらは1595年-1597年の間に、セミナリヨ(神学校)の画学生によって制作されたものと推測されており、その復刻には高度なエングレーヴィングの技術を要します。早い時期からビュランによる版画に魅せられていた渡辺の技術、そして長崎とのゆかりから考えても、その復刻事業はまさに彼に適任の仕事であったと言えるでしょう。渡辺の回顧展として、その画業を俯瞰すると同時に、復刻版《セビリアの聖母》やその銅版などから、日本におけるキリスト教史の一端に触れる機会となりましたら幸いです。
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