西暦79年8月24日、ヴェスヴィオ山の大噴火によって、ナポリ湾沿岸の都市ポンペイとその周辺の地域は、一昼夜にして火山灰に埋もれてしまいました。その後ポンペイは忘れ去られ、復興されることはありませんでしたが、18世紀のある日、ポンペイの隣町で偶然に古代の建造物の一部が出てきたことをきっかけに、この地域の組織的な発掘調査が始まり、古代都市ポンペイとその周辺地区の在りし日の姿が次第に明らかになってきました。
発見された遺構や出土品は、ローマ帝国が最盛期を迎えつつあった頃の人々の生活の様子を、まざまざと伝えるものでした。ポンペイは当時、帝国の一地方都市として繁栄を誇っていました。古くからすみついていた大土地所有者たちは葡萄園の経営で富を築き、一方、ローマや他の土地からやってきて、交易や金融業、金銀細工などの手工業で新たに財を成す人々もいました。また、ローマの貴族たちは、風光明媚なポンペイ周辺に好んで別荘を建てました。こうした富裕者たちは、壁を埋め尽くすフレスコ画や豪華な調度品で中庭つきの邸宅を飾り、人々を招き、優雅な暮らしを競い合いました。
本展は、ナポリ国立考古学博物館の全面的な協力の下、ポンペイからの出土品を中心に、日本初公開を含む壁画、彫刻、工芸品、日用品などおよそ250点を出品します。中でも、イタリア国外へは初めての出品となる約60点の銀食器群、ポンペイ郊外の別荘から出土した浴槽と給湯システム、その浴室の床面にあったモザイク画の展示は、本展の見どころといえます。他に、大理石彫像、フラスコ壁画、装身具や家具など、いずえもポンペイ人々の豪奢な暮らしぶりを示す貴重な品々を展示します。
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